Innovación Argentina: un método con teléfonos celulares para medir fosfato, clave para salud, agricultura y control ambiental
Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad de Buenos Aires desarrollaron un método portátil, económico y sencillo basado en teléfonos celulares para medir fosfato, un compuesto químico esencial en procesos biológicos, agrícolas y diagnósticos médicos. La novedad representa un avance significativo frente a técnicas convencionales que suelen requerir equipamiento costoso y personal altamente especializado.
El sistema, descrito en la revista especializada Talanta, emplea un reactivo químico que genera un color verde cuando hay fosfato en la muestra. Luego, la cámara del celular registra la intensidad del color, que se correlaciona con la concentración de fosfato. Este procedimiento permite cuantificar fosfato en suelos, agua y muestras humanas de manera rápida (≈30 minutos) y con flexibilidad de uso en distintos entornos.
La medición de fosfato es fundamental en diversas áreas: por un lado, en agricultura se utiliza para evaluar la fertilidad del suelo y optimizar el uso de fertilizantes, un factor crítico considerando que en regiones productivas como Argentina una parte significativa de las tierras cultivadas muestra niveles subóptimos de fosfatos. Por otro, en salud, la cuantificación de este ion es relevante para diagnosticar enfermedades metabólicas poco frecuentes vinculadas a alteraciones en el fosfato.
Qué hace diferente este método:
-
Es portátil y económico, lo que lo distingue de técnicas tradicionales de laboratorio.
-
No requiere equipamiento sofisticado ni personal altamente especializado, ampliando su accesibilidad.
-
Puede aplicarse en campo, laboratorios de docencia, industrias agrícolas y organismos de control ambiental.
El diseño del método incluye el desarrollo de un nuevo reactivo y un software de código abierto para procesar las imágenes tomadas por los sensores del celular, que convierten la luz en datos procesables.
Los investigadores ya trabajan en la evaluación para comercialización y posible patentamiento del sistema, y han construido prototipos de kits junto con gestiones de transferencia tecnológica para llevar la solución al mercado, incluyendo la colaboración con pymes argentinas interesadas.
Este avance permite imaginar esquemas de monitoreo descentralizados, donde no solo laboratorios especializados, sino también municipios, cooperativas agrícolas, empresas de saneamiento y proyectos de ciencia ciudadana puedan participar activamente en la medición y control de fosfato en distintos contextos ambientales y productivos.
El desarrollo argentino se suma a una tendencia global de tecnologías basadas en smartphones para análisis químico y ambiental, que buscan democratizar el acceso al dato científico y potenciar las capacidades de monitoreo en ciclos productivos, gestión de recursos y salud pública.
