Qué es Light, la empresa que convierte a cualquier compañía en una comercializadora de electricidad

La transformación del sistema energético está abriendo un negocio que hasta hace pocos años parecía reservado exclusivamente a las grandes compañías eléctricas. Light, una startup con sede en Texas, desarrolló una plataforma que permite que empresas de diferentes sectores puedan vender electricidad a sus clientes sin tener que convertirse en una distribuidora tradicional.

La compañía acaba de obtener US$ 46 millones en una ronda Serie A liderada por el fondo Matrix, con la participación de Activate Capital, Spark Capital, Mischief, Gigascale Capital, MCJ y BoxGroup. El dinero será utilizado para salir de Texas e ingresar en el mercado eléctrico de PJM, que abarca total o parcialmente 13 estados y concentra una de las mayores redes eléctricas de Estados Unidos, según informó Axios.

¿Cuál es el negocio de Light?

Light funciona como una infraestructura energética de “marca blanca”. Sus clientes —por ejemplo, fabricantes de sistemas solares, baterías, cargadores o vehículos eléctricos— pueden diseñar y ofrecer sus propios planes de electricidad, con su nombre, sus precios y su experiencia comercial. Sin embargo, toda la complejidad queda en manos de la startup.

La empresa se ocupa de comprar la energía, gestionar el riesgo de precios, cumplir con las regulaciones, emitir las facturas, cobrarles a los usuarios y brindar atención al cliente. Además, actúa como proveedor eléctrico regulado. La compañía asociada conserva la marca y la relación con el consumidor, mientras Light opera detrás de escena.

Es un esquema similar al que desarrollaron plataformas como Stripe en los pagos: una empresa puede incorporar un servicio financiero dentro de su aplicación sin construir un banco. Light intenta hacer lo mismo con la electricidad.

Sus actuales socios incluyen a Palmetto, dedicada a los sistemas solares y el almacenamiento residencial; GoodLeap, especializada en productos financieros y energéticos para viviendas; y Ownwell, una plataforma que ayuda a propietarios a reducir impuestos y otros costos asociados a sus casas.

Cómo gana dinero

Light no publica todavía el detalle de sus tarifas ni sus márgenes. Sin embargo, su modelo combina potencialmente varias fuentes de ingresos.

La principal surge de la comercialización minorista de electricidad. Light compra energía en el mercado mayorista y la vende a través de los planes creados junto con sus socios. Su rentabilidad depende de la diferencia entre el costo de abastecimiento y el precio que finalmente paga el consumidor, descontando los costos regulatorios y operativos.

También puede cobrar por la infraestructura tecnológica y por los servicios que presta a las empresas asociadas. Su plataforma permite crear planes personalizados, integrarlos mediante una API y administrar usuarios, facturación y pagos. En ese sentido, Light combina características de una comercializadora eléctrica con las de una compañía de software.

Los socios también obtienen beneficios: incorporan una nueva fuente de ingresos, aumentan el gasto promedio de cada cliente y pueden reducir el costo de vender sus productos. Una empresa que instala paneles solares, por ejemplo, ya no entrega solamente el equipamiento, sino una solución que incluye generación, almacenamiento y suministro eléctrico.

De vender equipos a vender un servicio completo

Este punto resulta central para comprender la oportunidad. Actualmente, una persona puede comprar paneles solares, una batería residencial o un vehículo eléctrico, pero luego debe contratar por separado la electricidad que necesita de la red.

Light busca unir ambos mundos. Un fabricante de automóviles podría vender un vehículo junto con un plan de carga ilimitada. Una empresa de baterías podría ofrecer una tarifa que premie al usuario por almacenar energía cuando es barata y devolverla a la red cuando aumenta la demanda. Una inmobiliaria podría incluir el servicio eléctrico dentro del proceso de ingreso a una vivienda.

La startup asegura que sus socios ya participan en alrededor del 30% de las ventas de sistemas solares residenciales de Estados Unidos, que sus planes están disponibles en más de 300.000 unidades de alquiler y que trabaja con dos de los cinco mayores fabricantes de automóviles para desarrollar productos vinculados con la carga de vehículos eléctricos. La empresa presenta su plataforma como un sistema integrado que permite lanzar estos servicios sin realizar grandes inversiones iniciales.

Las centrales eléctricas virtuales

La segunda gran oportunidad de Light está en los dispositivos instalados detrás del medidor: baterías, paneles solares, vehículos eléctricos y sistemas de climatización inteligente.

La empresa puede agrupar miles de estos equipos y administrarlos como una central eléctrica virtual, conocida como VPP. Cuando la red necesita más energía, las baterías pueden inyectar electricidad o determinados dispositivos pueden reducir temporalmente su consumo. Esa flexibilidad tiene valor económico y puede venderse en los mercados eléctricos.

Light obtiene así una nueva fuente de ingresos y comparte parte de ese valor con sus socios o con los usuarios. Cuantos más dispositivos conectados administra, mayor es su capacidad para negociar energía, equilibrar la demanda y ofrecer servicios a la red.

La apuesta por los centros de datos

El crecimiento de la inteligencia artificial también podría ampliar el negocio. El CEO y cofundador de Light, Baker Shogry, confirmó que la empresa comenzó a conversar con desarrolladores de centros de datos.

Estas instalaciones necesitan grandes cantidades de electricidad, precios previsibles y garantías de abastecimiento. Light podría ayudarlas a estructurar planes personalizados, contratar energía y gestionar activos propios como baterías, generación solar o sistemas de respaldo.

El desafío es considerable: atender un centro de datos supone asumir volúmenes y riesgos financieros muy superiores a los de un usuario residencial. Pero también podría transformar a Light en una plataforma para administrar energía empresarial, y no solamente planes destinados a hogares.

Una capa tecnológica sobre el sistema eléctrico

Light no busca competir construyendo represas, parques eólicos o centrales solares. Su activo estratégico es la capa comercial y tecnológica ubicada entre quienes generan electricidad, las empresas que venden equipamiento y los consumidores.

El modelo es relativamente liviano en infraestructura física, pero no está libre de riesgos. La compañía debe anticipar el precio de la energía, protegerse frente a episodios de volatilidad, cumplir regulaciones diferentes en cada estado y garantizar que los planes ofrecidos sean rentables. Una mala cobertura frente a una ola de frío o calor puede convertir rápidamente un contrato atractivo en una pérdida.

La apuesta de sus inversores es que la electrificación de los hogares, el crecimiento de los vehículos eléctricos y la demanda de los centros de datos harán que la energía deje de ser un servicio genérico. Si esa tendencia se consolida, Light podría convertirse en la infraestructura invisible que permita a cualquier compañía vender electricidad, del mismo modo que otras plataformas hicieron posible que cualquier empresa procesara pagos, ofreciera créditos o administrara envíos.