Raquel Chan, la científica argentina del CONICET que ganó el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO
La especialista en agrobiotecnología fue distinguida por sus investigaciones sobre genes vegetales capaces de mejorar la tolerancia de cultivos como trigo, maíz, arroz y soja frente a sequías, inundaciones y otros efectos del estrés ambiental.
La científica argentina Raquel Chan, investigadora del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoraly directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, fue distinguida con el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los reconocimientos más importantes del mundo para investigadoras.
El galardón destaca su aporte a la agrobiotecnología, especialmente por haber convertido conocimientos básicos de la biología vegetal en desarrollos con impacto directo sobre la producción agrícola. Su trabajo permitió identificar genes y mecanismos biológicos que ayudan a las plantas a tolerar mejor condiciones ambientales extremas, como sequías, altas temperaturas, inundaciones, frío y anegamiento.
El reconocimiento tiene una dimensión científica, productiva y estratégica: en un mundo atravesado por el cambio climático, la presión sobre los sistemas alimentarios y la necesidad de producir más alimentos con menos impacto ambiental, las investigaciones de Chan abren nuevas posibilidades para desarrollar cultivos más resilientes y con menor huella de carbono.
Su trabajo se enfocó especialmente en variedades de trigo, maíz, arroz y soja tolerantes al déficit hídrico, una línea clave para países agroexportadores como Argentina, donde la producción agrícola depende cada vez más de la capacidad de adaptación frente a eventos climáticos extremos.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, señaló la investigadora.
Chan explicó que, junto a su equipo, lograron identificar genes específicos que vuelven más resilientes a determinadas plantas. Ese conocimiento está siendo aplicado para proteger cultivos vulnerables frente al déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental.
Entre sus principales desarrollos también se destaca una técnica orientada a incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar. Además, la investigadora trabaja para que parte de ese conocimiento esté disponible para productores agropecuarios a través de videos explicativos en español e inglés, con el objetivo de ampliar el acceso a sus descubrimientos.
Con esta distinción, Argentina se consolida como el país de América Latina con más científicas reconocidas por el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”. En total, el país ya suma 12 investigadoras premiadas: 9 laureadas y 3 Rising Talents.
Una trayectoria marcada por la ciencia pública
Los comienzos de Raquel Chan en la ciencia se remontan a la década del 80, cuando se recibió de Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel. Luego regresó a la Argentina y en 1988 obtuvo su doctorado en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos, dependiente del CONICET y la Universidad Nacional de Rosario.
Más tarde realizó estudios posdoctorales en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, en Francia. De regreso en el país, se incorporó al Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario. Actualmente es investigadora superior del CONICET, profesora de la UNL y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral.
A lo largo de su carrera dirigió tesis de grado y doctorado, publicó más de 80 trabajos en revistas científicas internacionales, escribió más de 10 capítulos de libros, produjo artículos de divulgación y figura como coinventora de 10 patentes internacionales.
También recibió numerosas distinciones, entre ellas el Premio Konex en Biotecnología, el Female Food Hero de CropLife International, la Medalla RedBio Internacional, la Cátedra IICA, el Premio Ada Byron y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología.
Qué es el Premio L’Oréal-UNESCO
El programa L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” fue creado en 1998 para reconocer a mujeres científicas de todo el mundo. Cada año distingue a cinco investigadoras sobresalientes, una por cada gran región geográfica.
En la 28ª edición, las ganadoras fueron Raquel Chan por América Latina y el Caribe, Gordana Vunjak-Novakovic por América del Norte, Liesl Zühlke por África y Estados Árabes, Felice Jacka por Asia-Pacífico y Sarah A. Teichmann por Europa.
En Argentina, la edición nacional del premio se realiza desde hace 20 años en colaboración con el CONICET. Hasta ahora, reconoció a 72 científicas argentinas de distintas provincias y ciudades del país.
